Операция «Килхол»
Ещё на конференции в Ялте в феврале 1945 года англичане и американцы обязались после завершения войны выдать советской стороне всех перемещённых лиц. В эту категорию попадали в первую очередь интернированные и военнопленные, остарбайтеры, а также воевавшие на стороне Третьего рейха коллаборационисты. В числе репатриированных также оказалось немало белоэмигрантов, покинувших страну после революции. Их возвращение Сталину было важно как с точки зрения наказания противников режима, так и с точки зрения его восхваления: те, кто переезжал добровольно, были словно живыми доказательствами преимущества коммунистического строя над капиталистическим Западом. Советские войска самостоятельно занялись «изъятием» некоренного населения с территории Югославии и стран Восточной Европы. За союзниками же закреплялась обязанность по возвращению беженцев из Германии, Австрии, Швейцарии, Италии, Франции и ряда других стран – в каждом регионе проводилась своя акция с различным кодовым названием, которые затем в литературе и получили обобщающее название «операция Килхол». Само наименование «Килхол» отсылает к старому английскому наказанию в эпоху парусных судов – килеванию, когда провинившегося протаскивали с борта на борт под днищем корабля. Одно это говорит о том, что переселенцев ждала не увеселительная поездка, а тяжёлое испытание. В конце мая 1945 года англичане обманом изолировали от основных сил и передали НКВД порядка 1500 генералов и офицеров. Затем, 1 июня 1945 года, во время траурного богослужения британские солдаты силой загнали в машины остальных. При этом военные не стеснялись использовать штыки, приклады и дубинки, в основном без разбора – не только против безоружных казаков, но и детей и женщин. Во время этой операции погибло не менее тысячи человек. В целом же союзники вернули советской стороне около 60 тысяч казаков и беженцев.
По выражению Александра Солженицына, эта операция стала «последней тайной Второй мировой войны». Погрузка казаков в поезда сопровождалась многочисленными эксцессами от попыток группового побега до убийства жен и детей — по некоторым свидетельствам, двадцать или тридцать казаков убили своих детей, чтобы их не воспитывали безбожные большевики. В вагонах, приходивших в советскую зону, нередко обнаруживали трупы. Один из казаков каким-то образом перерезал себе горло куском колючей проволоки. В других случаях они вешались на шарфах или веревке, скрученной из куска материи.